Die Borreliose tritt bei Kindern im Alter von fünf bis neun Jahren besonders gehäuft auf. Ein wichtiger Grund ist das Vorkommen und die Lebensweise der Zecken. Besonders in den warmen Monaten von März bis Oktober werden die Spinnentiere aktiv. Eine Spitze bilden die Sommermonate Juni und Juli.

Die Zecke lauert auf einem niedrigen Gewächs, einem Gebüsch oder Grashalm. Durchstreift ein Kind beim Spielen die Wiese oder den Waldrand, orten empfindliche Rezeptoren des Tieres den potentiellen Wirt und klammern sich bei ihm an. Der Parasit sucht nun eine geeignete Stelle. Bei der anschließenden Blutmahlzeit gelangen die Borrelien über den Speichel in die Wunde. Der Stich bleibt häufig unbemerkt, da der Speichel gerinnungshemmende und betäubende Substanzen enthält. Eine bevorzugte Stelle ist bei Kindern der Hinterkopf und der Haarschopf.

Wichtig beim Aufenthalt in gefährdenden Gebieten: Kinder sollten helle Bekleidung, langärmelige Hemden, lange Hosen und Gummistiefel tragen. Zecken abwehrende Mittel führt jede Apotheke. Nach dem Waldspaziergang ist vorsichtshalber eine Untersuchung des Kindes auf Zecken erforderlich.

Die Lyme-Borreliose kann sich in mehreren verschiedenen Organen manifestieren. Mediziner sprechen deshalb von einer systemischen oder multisystemischen Erkrankung.

Sie verläuft in drei fließend ineinander übergehenden Stadien. Diese Krankheitsstadien werden oft von längeren beschwerdefreien Perioden unterbrochen. Die Inkubationszeit variiert zwischen den einzelnen Phasen stark um Wochen bzw. Monate. Hat sich das Kind mit Lyme-Borreliose angesteckt, erscheint nach einer bis drei Wochen eine lokale Infektion.

Die zweiten Phase ist von der Ausbreitung des Erregers, der in unterschiedliche Organsysteme, das Nervenssystem und das Bindegewebe streut, geprägt.

Wird die Erkrankung nicht behandelt, chronifiziert die Borreliose in einem dritten Stadium.

Durch ihre multisystemische Anlage bildet die Lyme-Borreliose ein riesiges Spektrum unterschiedlicher Krankheitszeichen aus. Eines der Leitsymptome ist ein kreis- bzw. ringförmiger Hautausschlag (Erythema migrans), der sich um die Bissstelle bildet und von dort aus ausweitet.

Die unspezifischen Symptome, die von anderen Erkrankungen ausgelöst werden können, sind unter anderen Muskel- und Gelenkschmerzen, Fieber, Schüttelfrost, Erbrechen und chronische Erschöpfung. Das Erscheinungsbild erinnert stark an eine Grippe, mit der die Lyme-Borreliose bei Kindern häufig verwechselt wird.

Sensorische Störungen etwa des Gesichts- und Tastsinns sind für das mittlere Stadium der Lyme-Borreliose typisch. Bei der so genannten Neuroborrelliose, die circa jedes zehnte betroffene Kind ausbildet, kommen Nerven- und Kopfschmerzen, Schwindel, Taubheitsgefühle, Lähmungen, Gehstörungen, Depressionen, Abgeschlagenheit und Konzentrationsstörungen dazu.

Ein auffälliges Symptom ist die Lähmung der Gesichtsnerven (Facialisparese). Als weitere Erscheinungen kommen im dritten Stadium Hautveränderungen, Gelenkentzündungen, Herzbeschwerden und Nervenentzündungen dazu.

Die wichtigste diagnostische Methode bei Infektionskrankheiten besteht darin, entweder den Erreger direkt nachweisen zu können, oder aber Antikörper, die das Immunsystem produziert.

Allerdings bilden nur etwa die Hälfte der Patienten im ersten Krankheitsmonat die körpereigenen Abwehrzellen aus. Viele Erkrankungen zeigen zudem ähnliche Symptome wie beispielsweise die Multiple Sklerose. Die Labormediziner müssen in der Differentialdiagnostik auch Frühsommer-Meningo-Enzephalitis (FSME) ausschließen, die zwar auch von der Schildzecke übertragen wird, aber von einem Virus verursacht wird.

Obwohl die Symptome wie beschrieben in eine falsche Richtung weisen können, beginnt die Diagnostik immer mit der klinischen, also körperlichen Untersuchung. Das Blutserum wird in einer labormedizinischen Untersuchung untersucht. Die beiden Testverfahren ELISA bzw. Immunoblot werden im ersten und zweiten Stadium verwendet.

Auch das Nervenwasser (Liquor) kann den Verdacht auf eine Borreliose bei Kindern erhärten. Die Flüssigkeit wird mittels einer Lumbalpunktion gewonnen. Der behandelnde Arzt entnimmt sie mit Hilfe einer Hohlnadel.

Bei der Behandlung werden, je nach Stadium, in dem sich der Patient befindet, verschiedene Antibiotika in hohen Dosen miteinander kombiniert. Dazu zählen im ersten Stadium beispielweise die Tetraclyclinen, die das Wachstum der Erreger hemmen.

In der Regel dauert die medikamentöse Behandlung vier Wochen. Meist können die Medikamente bei Kindern oral verabreicht werden, die Verträglichkeit ist gut. Vorsorglich sollte vor Therapiebeginn nach einer Antibiotika-Unverträglichkeit gefragt werden.